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Aujourd’hui démarre l’activité d’un nouvel équipement dédié aux nouveaux médias et à la performance artistique aux Etats-Unis. « EMPAC » est son acronyme pour « Experimental Media and Performing Arts Center ». Basé dans la ville de Troy dans l’Etat de New-York, ce nouveau lieu croise l’état de l’art de la création contemporaine avec la recherche universitaire de pointe (le bâtiment est construit sur le campus du Rensselaer Polytechnic Institute) et promet que les installations, les performances et les concerts présentés devanceront toujours toutes les technologies du moment.

L’espace en lui-même est déjà considéré comme un chef d’œuvre architectural. Dessiné conçu par le cabinet Grimshaw, le bâtiment propose une surface 20 500 mètres carrés incluant une salle de concert de 1200 places avec un plafond modulable, un théâtre de 400 places, des grills techniques à 20 mètres de haut, 2 gigantesques espaces de studio en boîte noire modulables aux parois visibles et spécialement traités pour le travail des artistes et des chercheurs et quatre espaces de résidences artistiques.

Sous la direction de Johannes Goebel (qui a co-fondé le ZKM) et des directeurs artisitiques Kathleen Forde, Hélène Lesterlin et Micah Silver, l’EMPAC apporte une nouvelle approche pour les centres d’arts dédiés aux nouveaux médias et c’est dans le cœur même de sa conception architecturale que le projet a su prendre forme pour traiter le champ des possibles : un espace hybride à 360°, combinant réalité virtuelle et réalité physique, à l’image du travail déjà très remarqué ces dernières années de Workspace Unlimited.

Il s’agit de mettre l’adaptabilité des technologies au service des espaces publics, de travail et de recherche. Pour cela, un investissement de 131 millions de dollars a permis de construire et d’aménager les deux douzaines d’espaces de l’EMPAC dans une conception acoustique révolutionnaire, une des marques de fabrique du cabinet Grimshaw, le tout sur une colline à 45° surplombant la ville. L’équipement a été conçu à partir de technologies jamais employées jusqu’alors aux Etats-Unis : rideaux de verre, meneaux qui transportent l’eau chaude et isolent le bâtiment, le système HVAC créant un silence virtuel pour préserver l’intégrité des performances et des travaux jusque dans les salles de concert où l’air est pulsé sous les sièges, 8000 points d’entrée au réseau CCNI (le réseau universitaire de télécommunications le plus puissant du monde), etc.

L’EMPAC propose aux visiteurs de vivre des expériences qui mettent l’accent sur l’immersion, l’interactivité et le temps comme des médias. Les trois week-end à venir seront consacrés à un festival aux performances et installations de The Wooster Group, Dumb Type, Workspace Unlimited, Verdensteatret, Vox Vocal Ensemble et International Contemporary Ensemble, Per Tengstrand, Madlib, Cecil Taylor, Pauline Oliveros, Richard Siegal/The Bakery, Robert Normandeau, Fieldwork, Gamelan Galak Tika + Ensemble Robot, et bien d’autres.

Tout a ainsi été réuni pour que l’EMPAC soit une référence d’envergure internationale et il y a fort à parier sur sa réussite si l’on en juge par les travaux en préparation pour la saison 2009, à suivre donc.

Pour consulter le site de l’EMPAC, cliquez ici.

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